Granadan ylängön sydämessä sijaitsevat arkeologiset kaivauskohteet paljastavat yhä menneisyyden jäänteitä, jotka kertovat meille, miten ihmiset elivät esihistoriassa ja mitä voimme oppia nykymaailmalle, etenkin ilmaston kannalta.
Noin viiden senttimetrin kokoinen, 1,2 miljoonaa vuotta vanha piikivi, joka on eräänlainen kivestä veistetty veitsi, on palauttanut tiedeyhteisön huomion Orceen, Länsi-Euroopan vanhimpiin ihmisen asuttamiin löytöpaikkoihin, jotka sijaitsevat Granadan maakunnan pohjoisosassa. Esineen löysi Mayra Guajaro, sosiaalisen ja kulttuurisen antropologian opiskelija Granadan yliopistosta, joka osallistuu vapaaehtoisena Fuente Nueva 3:n kaivauksiin. Esine vahvistaa todisteita siitä, että alueella asui ihmisiä, ja auttaa ymmärtämään paremmin, millaista heidän elämänsä oli.
”Oli onnea, että olin juuri siinä ruudukossa, mutta se oli myös monien ihmisten yhteisen työn tulosta, jotka ovat olleet täällä vuosia ja opettaneet meitä etsimään”, Guajaro sanoo. Fuente Nueva 3 onkin osa Orce-projektia yhdessä Barranco Leónin ja Venta Micenan kanssa. Kaikki kolme sijaitsevat Granadan ylängöllä, alueella, jolla nykyään on vain harvoja esparto-ruohoalueita ja uudelleenistutettuja mäntyjä, mutta joka yli miljoona vuotta sitten oli alue, jonka ilmasto oli nykyistä vähemmän kuiva, talvet leudompia ja kesät lämpötilavaihteluiltaan vähäisempiä. Siellä, Venta Micenassa, löydettiin yli 40 vuotta sitten jäännökset, jotka nimettiin Orcen mieheksi. Löydön teki paleontologi Josep Gibert, joka puolusti suurta osaa tiedeyhteisön mielipidettä vastaan, että kyseinen fossiililöytö oli peräisin ihmisestä eikä eläimestä ja että se oli yli 1,3 miljoonaa vuotta vanha.
Nykyään Orcen eri kaivauspaikkoja ympäröivä ympäristö on hyvin erilainen kuin esihistoriallisella ajalla. Itse asiassa oletetaan, että ihmisten läsnäolo tuona aikana olisi nykyään mahdotonta, koska resurssit olisivat niukat, koska maa olisi monessa mielessä karu ja ilmasto erityisen kuiva. ”Tuolloin tämä paikka oli todellinen puutarha, jossa lähteet loivat kosteikkoja ja takasivat veden ja biodiversiteetin”, selittää Juan Manuel Jiménez, arkeologisten töiden vastuuhenkilö ja esihistoriasta ja arkeologiasta vastaava professori Granadan yliopistossa.
Heinäkuussa toteutetut kaivaukset osoittavat, että ekosysteemiin kuului lajeja, jotka muistuttavat nykyisiä afrikkalaisia suuria puistoja, vaikka niiden alkuperä ei ollut sama. Orcessa eli jopa 14 tonnin painoisia mammutteja, virtahepoja, sarvikuonoja, kahta erilaista hevoslajia, peuroja, kuutta naudanlajia, hyeenoja, sapelihammastigereitä ja afrikkalaisia sakaaleja. ”Täällä ihmiset löysivät poikkeuksellisen elinympäristön. Nykyään alue ei olisi riittävän tuottava heidän selviytymisekseen. Olemme tässä tilanteessa, koska olemme riistäneet ympäristöä liikaa, mutta se ei ole kestävää”, Jiménez toteaa.
Mayran löytö yhdessä muiden samalta alueelta löydettyjen jäännösten kanssa vahvistaa ajatusta, että Fuente Nueva 3:ssa oli asutusta enemmän kuin aiemmin on uskottu. ”Löydöksiä on tullut valtava määrä, mikä pakottaa meidät arvioimaan uudelleen ihmisen asutuksen laajuutta tällä alueella”, tutkija lisää. Fuente Nueva 3 on peräisin 1,2 miljoonasta vuodesta; Barranco León, josta löydettiin ihmisen maitohammas, on peräisin 1,4 miljoonasta vuodesta ja Venta Micena 1,6 miljoonasta vuodesta, vaikka siellä ilmasto oli huomattavasti ihmiselle epäsuotuisampi, huolimatta Orcen ihmisen jäännösten löytymisestä.
Vuosikymmenten tutkimus
Granadan yliopiston tutkimusryhmän työ Orcessa alkoi vuonna 2017, vaikka alue on ollut tunnettu potentiaalistaan jo 1970-luvulta lähtien. ”Työskentelemme kohteissa, joiden tiedämme olevan menestyksekkäitä, mutta olemme vasta avanneet pieniä ikkunoita. Emme tiedä, mitä 100 metriä pidemmällä voi löytyä”, Jiménez sanoo. Tällä hetkellä ryhmä ottaa sedimenttinäytteitä mikrofaunan ja kasvien jäännösten analysoimiseksi, jotta voidaan rekonstruoida ilmasto ja maisema, mikä on avainasemassa, kun halutaan ymmärtää, miksi esi-isämme valitsivat tämän paikan.
Orcesta löydetyt työkalut antavat myös tietoa ihmisen käyttäytymisestä. ”Täältä löydämme laajoja kiviesineitä – kivestä tehtyjä työkaluja – joiden monimuotoisuus on suurempi kuin muissa Länsi-Euroopan kohteissa. Esivanhempamme veistivät tiettyjä muotoja, kuten pallomaisia, lähes pallomaisiksi muotoiltuja kiviä, luultavasti luiden murskaamiseen tai murtamiseen. Tämä osoittaa suunnittelua, monimutkaisia tehtäviä, ei satunnaisia iskuja”, Jiménez selittää.
Barranco Leónissa esimerkiksi on runsaasti ihmisten käsittelemiä jäännöksiä sekä pienten susien jälkiä, mikä viittaa siihen, että ihmiset elivät ilman suuria konflikteja aggressiivisempien hyeenojen kanssa. Fuente Nueva 3:ssa lähes täydellisen mammutin päällä on sapelihammastigrien jälkiä ja myös ihmisten tekemiä viiltoja. ”Se viittaa siihen, että he hyödynsivät samaa ruumista eri aikoina. He kilpailivat keskenään, kyllä, mutta eivät välttämättä suoraan. 4 000 kilon painoinen eläin riitti monille.”
Tutkijat työskentelevät aikatauluilla, jotka eivät juurikaan liity ihmisen mittakaavaan. Jokainen ajoitus, jokainen sedimenttien tai luiden mikroskooppisten jälkien analyysi voi viedä vuosia. Ja kun uudet löydöt muualta maailmasta aikaistavat kronologioita, kuten tapahtui Kiinassa 2,1 miljoonaa vuotta vanhan löydöspaikan kohdalla, on aika tulkita uudelleen Orcen rooli Afrikan ulkopuolisen asutuksen historiassa. ”Tiede on hidasta, ja joskus yksi ainoa tieto pakottaa järjestämään koko kartan uudelleen, mutta Orce on edelleen olennaisen tärkeä, jotta voimme ymmärtää, miten ensimmäiset eurooppalaiset elivät ja miten he pystyivät sopeutumaan ympäristöön, joka oli niin erilainen kuin Afrikka”, Jiménez toteaa.
Löytöpaikalla tiede sekoittuu kuitenkin yksinkertaiseen ihmisen uteliaisuuteen. Opiskelijat, teknikot ja vapaaehtoiset, jotka viettävät päiviä sedimenttien analysoimiseen auringon alla, tavoittelevat samaa unelmaa: lastan kosketusta johonkin, joka ei ole pelkkää maata. ”Täällä ei ole kohtaloa, ei eläimille eikä ihmisille puolitoista miljoonaa vuotta sitten”, Jiménez pohtii. ”He liikkuivat ilmaston, veden ja resurssien mukaan. Ja se opettaa meille jotain, jonka ymmärtäminen ehkä vie meiltä liian kauan: elämä riippuu aina siitä, että ympäristö pystyy ylläpitämään sitä.”
Orcen tutkimus muistuttaa myös nykyhetkestä. ”Aikaisemmin, jos ilmasto muuttui vihamieliseksi, esi-isämme lähtivät pois. Me pysymme täällä vesivarantojen ja maaperän liikakäytön kustannuksella, eikä se ole ratkaisu, vaan vakava ongelma tulevaisuudelle”, tutkija varoittaa. ”Kun vesivaranto ehtyy, ei vain vesi loppu, vaan myös maaperän vakaus voi muuttua. Ja näin kuivilla alueilla vaikutus on paljon suurempi.”
Sillä välin Orcessa jatketaan maaperän kaivamista siveltimillä ja kauhoilla, odottaen seuraavaa yllätystä. ”Haluan löytää lisää ihmisjäännöksiä. Leuan, kallon, jotain, joka nostaa Orcen jälleen keskiöön. Koska täällä on vielä paljon tarinoita löydettävänä”, tunnustaa Jiménez, joka on varma siitä, että maa palauttaa meille olennaista materiaalia, jotta voimme ymmärtää ja kohdella paremmin nykyistä maailmaa ympärillämme, koska menneisyyden jäljet puhuvat aina.
