Tämä valtava jäämassa, joka oli suurimmillaan suurempi kuin suuret kaupungit, on nyt hajoamassa lopullisesti Etelä-Atlantin lämpimissä vesissä
Sisällysluettelo
Jäävuori A23a on menettänyt yli puolet alkuperäisestä tilavuudestaan, mutta sen pinta-ala on edelleen vaikuttava 1 770 neliökilometriä, ja se kulkee Etelä-Atlantilla.
Jäävuori A23a, jota pidetään yhtenä maailman suurimmista ja vanhimmista, on hajoamassa lähes neljä vuosikymmentä sen jälkeen, kun se irtosi Antarktikselta. Tuoreet satelliittikuvat ja asiantuntijoiden analyysit osoittavat, että tämä valtava jäämassa, joka aikoinaan oli kaksinkertainen Lontoon metropolialueen kokoon verrattuna, hajoaa nopeasti lämpimämmissä vesissä Etelä-Georgian saaren pohjoispuolella.
Kerättyjen tietojen mukaan sen katoaminen voi tapahtua muutamassa viikossa, mikä merkitsisi loppua luonnonilmiölle, joka on herättänyt kansainvälisen tiedeyhteisön huomion. Tällä hetkellä A23a on menettänyt yli puolet alkuperäisestä tilavuudestaan, mutta sen pinta-ala on edelleen 1 770 neliökilometriä ja leveys 60 kilometriä. Vuoden 2025 alussa sen paino oli arviolta lähes biljoona tonnia.
Copernicus-ohjelman satelliittiseuranta osoittaa, että viime viikkoina valtavia palasia, joista jotkut ovat jopa 400 neliökilometrin kokoisia, on irronnut päälohkosta. Samalla lukuisia pienempiä palasia, jotka ovat riittävän suuria aiheuttamaan vaaraa merenkululle, kelluu hajallaan Etelä-Atlantilla.
British Antarctic Survey (BAS):n fysikaalinen merentutkija Andrew Meijers selitti AFP:lle, että jäävuori ”hajoaa melko dramaattisesti” edetessään pohjoiseen, ja varoitti: ”Se on käytännössä mätänemässä alapuolelta. Vesi on liian lämmintä, jotta se pysyisi koossa. Se sulaa jatkuvasti.” Asiantuntija ennustaa, että tämä prosessi jatkuu ja että muutaman viikon kuluttua A23a ei ole enää tunnistettavissa yhtenäisenä rakenteena.
Lähes 40 vuotta irtoamisensa jälkeen A23a hajoaa nopeasti lämpimämmissä vesissä Etelä-Georgian saaren pohjoispuolella.
Suuren jäävuoren historia alkoi vuonna 1986, kun se irtosi Filchnerin jäälaatalta Antarktikassa. Pian sen jälkeen se ajoi karille Weddellinmerellä, jossa se pysyi liikkumattomana yli 30 vuotta. Vuonna 2020 se onnistui irtautumaan ja ajautui niin kutsutulle ”jäävuorten kujalle”, merireitille, jota ohjaa voimakas Antarktiksen ympäri kiertävä virtaus, joka kuljettaa näitä jättiläisiä kohti Etelä-Atlanttia.
Maaliskuussa 2025 A23a karille, tällä kertaa matalissa vesissä lähellä Etelä-Georgian saarta, noin 90 kilometrin päässä rannikosta. Tämä herätti huolta mahdollisista vaikutuksista alueen pingviini- ja hyljekolonioihin, mutta jäävuori liikkui pian sen jälkeen ja jatkoi matkaansa pohjoiseen. Tällöin sen nopeus kasvoi ja se kulki jopa 20 kilometriä päivässä.
Hajoamisprosessi ja tieteelliset tekijät
Hajoamisprosessi johtuu useiden fyysisten tekijöiden yhdistelmästä. BAS kertoo, että lämpimämmän veden vaikutus yhdessä aaltojen ja vuoroveden kanssa nopeuttaa jään hajoamista yhä pienemmiksi paloiksi, jotka lopulta sulavat. Meijers korostaa, että vaikka useimmat jäävuoret eivät selviä niin kauan eivätkä kulje niin pitkiä matkoja, A23a:n poikkeuksellinen koko antoi sille mahdollisuuden kestää vuosikymmeniä. Kuitenkin, kun se oli poissa Antarktiksen jäisten vesien suojasta, hajoaminen oli väistämätöntä.
Sen kulku Etelä-Georgian läheisyydessä herätti kysymyksiä sen vaikutuksesta paikalliseen eläimistöön. Oseanografin mukaan, jos jäävuori jäisi karille, sen ei odotettu vaikuttavan merkittävästi pingviini- ja hyljekantoihin. Tällaisen suuren esteen läsnäolo voisi kuitenkin pakottaa aikuiset eläimet muuttamaan reittejään ruokailualueille, mikä merkitsisi suurempaa energiankulutusta ja mahdollisesti ruokamäärän vähenemistä poikasille ja pennuille.
Jäävuori A23a oli kooltaan kaksinkertainen Lontoon metropolialueeseen verrattuna, mikä yllätti kansainvälisen tiedeyhteisön.
Toisaalta BAS huomauttaa, että jäävuoren hajoaminen voisi olla positiivinen vaikutus, koska se vapauttaisi ravinteita mereen, mikä edistäisi biologista tuottavuutta ja siten paikallisia saalistajia.
A23a:n pirstoutuminen aiheuttaa myös haasteita merenkululle ja kalastukselle Etelä-Atlantilla. Vaikka päälohko on merenkulkuoperaattoreiden helposti havaittavissa ja vältettävissä, pienemmät palaset ovat paljon vaikeammin jäljitettävissä ja voivat muuttaa tietyt alueet vaarallisiksi tai kalastukselle saavuttamattomiksi.
Ekologinen vaikutus ja yhteys ilmastonmuutokseen
Tieteelliseltä kannalta katsottuna A23a:n kaltaiset ”megabergit” ovat tärkeässä roolissa meren ekosysteemissä. BAS on tehnyt tutkimuksia ja otoksia jäävuoren ympärillä analysoidakseen, kuinka sen sulaminen ja syvänmeren virtaukset rikastuttavat meren pintaa ravinteilla ja hivenaineilla, kuten raudalla.
Tämä prosessi voi edistää meren ravintoketjun perustana olevan fytoplanktonin kasvua ja auttaa sitomaan ilmakehän hiiltä meren pohjaan. Tutkijat varoittavat kuitenkin, että näiden vaikutusten laajuuden määrittämiseksi tarvitaan vielä lisää tutkimusta.
A23a:n hajoaminen aiheuttaa haasteita merenkululle ja kalastukselle, koska pienet palaset voivat olla vaikeasti havaittavissa.
Suurten jäävuorten irtoaminen on osa Antarktiksen ja Grönlannin jäälauttojen luonnollista kiertoa. BAS:n tutkijat varoittavat kuitenkin, että tällaisten tapahtumien tiheys on lisääntynyt viime vuosikymmeninä, samanaikaisesti jäälauttojen massan menetyksen kanssa, mikä heidän mukaansa johtuu ihmisen aiheuttamasta ilmastonmuutoksesta.
Vuodesta 2000 lähtien Etelämantereen jäälautat ovat menettäneet noin 6 000 gigatonnia jäätä, mikä on vaikuttanut merenpinnan nousuun ja voi aiheuttaa peruuttamattomia muutoksia merivirtauksissa, erityisesti Länsi-Antarktiksen alueella.
A23a:n ja muiden jäävuorten seuranta tapahtuu päivittäisten satelliittihavaintojen avulla, joiden avulla tutkijat voivat ennustaa niiden reittejä ja analysoida niiden rakenteellista kehitystä. BAS on lisäksi ottanut käyttöön autonoomisia ajoneuvoja tutkiakseen näiden jättiläisten vaikutusta meren kemiaan ja dynamiikkaan.
Huolimatta A23a:n osoittamasta kestävyydestä, asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että kun jäävuori poistuu Antarktiksen jäävesistä, sen kohtalo on sinetöity: pirstoutuminen ja sulaminen ovat vain ajan kysymys.
