Lause ”Yksi pieni askel ihmiselle” on jäänyt kollektiiviseen muistiin avaruuden valloituksen huipentumana. Kun Neil Armstrong jätti jälkensä Kuun pinnalle . 56 vuotta myöhemmin Washington kuitenkin katsoo jälleen huolestuneena kohti Kuuta. Kilpailija on muuttunut, ja palkinto on paljon tärkeämpi kuin pelkkä saavutus. Uusi avaruuskilpailu Kiinan kanssa ei ole kunnian vuoksi, vaan resurssien hallitsemiseksi, jotka määrittävät avaruuden tulevaisuuden ja voimatasapainon Maassa.
Sean Duffyn lupaus. Muutama tunti sen jälkeen, kun Starship oli suorittanut kymmenennen lentonsa, joka oli ensimmäinen onnistunut neljästä viimeisestä yrityksestä, NASA:n virkaatekevä johtaja teki voimakkaan lausunnon: ”Vuonna 2027 lähetämme jälleen amerikkalaiset astronautit Kuuhun. Voitimme eilen avaruuskilpailun, voimme tänään avaruuskilpailun Kiinalta ja voimme aina voittaa huomisen avaruuskilpailun.”
Viivästykset Artemis-mission käynnistämisessä. Alun perin NASA suunnitteli uuden ihmisen laskeutumista Kuuhun vuonna 2024. Kuten Alejandro Alcantarilla National Science Foundationista totesi, SLS-raketin päävaihe, Orion-avaruusalus, astronauttien avaruuspuvut tai HLS-kuumoduuli – SpaceX Starship -aluksen modernisoitu versio Kuuhun laskeutumista varten – eivät olleet valmiita siihen mennessä.
Viimeisin suunniteltu päivämäärä Artemis III -lennolle on elokuussa 2027. On mahdollista, että muutkin lennon osat ovat valmiina siihen mennessä, mutta yhä useammat analyytikot epäilevät, että Starship saapuu ajoissa, ottaen huomioon sen omat viivästykset.
”Kadonnut” vuosi Starshipille. SpaceX:n jättimäinen alus on Yhdysvaltojen ainoa toivo astronauttien laskeutumisesta Kuuhun, ainakin siihen asti, kunnes Blue Originin vaihtoehto on valmis. Sen kehittäminen on kuitenkin kohdannut vakavan ongelman. Elon Muskin yrityksen onnistuneen lennon jälkeen kesäkuussa 2024 kesti yli vuosi, ennen kuin ohjelma saatiin uudelleen käyntiin.
Tämä vuosi, jonka aikana Starbase-projektissa on edistytty vaatimattomasti, on pitänyt NASA:n jännittyneenä. Erityisesti kun otetaan huomioon, että SpaceX ei ole vielä osoittanut kykenevänsä siirtämään polttoainetta avaruudessa ennennäkemättömässä mittakaavassa, ennen kuin se suunnittelee miehittämätöntä laskeutumista Kuuhun vuonna 2026.
Kiinan järjestelmällinen Kuun valloittaminen. Kaukana poliittisista nousuista ja laskuista, jotka usein vaivaavat länsimaisia avaruusohjelmia, Kiina on noudattanut vuosikymmenien ajan selkeää suunnitelmaa. Automaattiset Chang’e-lennot ovat jo saavuttaneet ennennäkemättömiä tuloksia, kuten ensimmäisten näytteiden toimittamisen Maahan Kuun takapuolelta. Mutta se oli vasta alkua.
Kiinan tavoitteena on luoda yhdessä kumppaneidensa kanssa suuri kuubase, ja maa on jo jonkin aikaa kehittänyt omaa miehitettyä kuuohjelmaa. Kiina aikoo lähettää ensimmäiset astronauttinsa Kuuhun vuoteen 2030 mennessä, ja sen insinöörit työskentelevät väsymättä tämän tavoitteen saavuttamiseksi. Viime viikkoina valtionyhtiö CASC (Central Aerospace Research Corporation) on testannut menestyksekkäästi prototyypin kuumoduulistaan Lanyue ja suorittanut staattisen laukaisun raskaalla CZ-10-raketilla. Kiinan avaruusohjelman asiantuntijoiden, kuten Ding Chengin, mukaan ”on erittäin todennäköistä, että kiinalaiset laskeutuvat Kuuhun ennen kuin NASA pystyy palaamaan sinne”.
Kuun resurssien villi länsi. Kiinan hypoteettinen voitto avaruudessa olisi ennennäkemätön geopoliittinen tappio Yhdysvalloille, mutta ei siksi, että he olisivat saavuttaneet Kuun, mikä loppujen lopuksi tehtiin vuosina 1969–1972. Yhdysvaltain senaattori John Cornyn totesi suoraan: ”Ne, jotka hallitsevat viimeistä rajaseutua, hallitsevat tulevaisuutta. Jos Yhdysvallat ei kehitä Kuun käyttämättömiä resursseja, Kiina tekee sen.”
Tiedepolitiikan professori Kazuto Suzuki mukaan kyse ei ole kilpailusta kuun laskeutumisesta. Kyse on kilpailusta kuun resurssien etsimisestä ja hallitsemisesta. ”Kiina haluaa olla ensimmäinen, joka saa oikeuden hallita ja monopolisoida resurssit; se on kuin villi länsi.”
Mistä resursseista on kyse? Vaikka vuoden 1967 avaruussopimus kieltää taivaankappaleiden kansallisen omistusoikeuden, todellisuus on se, että se, joka saapuu ensimmäisenä Kuuhun ja luo tarvittavan infrastruktuurin, saa etulyöntiaseman sen mittaamattomien rikkauksien hyödyntämisessä :
- Jäätynyt vesi: keskittynyt ikuisesti varjostettuihin kraattereihin Kuun napa-alueilla. Se on paitsi elintärkeää, myös hajotettavissa vedyksi ja hapeksi – rakennuspalikoiksi rakettipolttoaineen tuotantoon. Etelänavan tukikohta tulee olemaan käytännössä ”tankkausasema” tuleville Mars- ja muille avaruuslennoille.
- Helium-3: kevyt ja harvinainen isotooppi maapallolla, mutta yleinen kuun regoliteissa. Sitä pidetään potentiaalisena puhtaana ja tehokkaana polttoaineena termonukleaariselle synteesille – tulevaisuuden energialle.
- Metallit ja mineraalit: Kuun pinta on rikas raudasta, titaanista, alumiinista ja tärkeimmästä materiaalista – piistä. Näitä materiaaleja voidaan käyttää tukikohdan rakentamiseen ja ylläpitoon paikallisia resursseja hyödyntäen – kuun pölystä valmistettujen tiilien tuotannosta aurinkopaneelien tulostamiseen.
- Aurinkoenergia: Ilman sitä hajottavaa ilmakehää aurinkoenergia on kuun napa-alueilla tasaista ja runsasta, mikä tekee siitä luotettavan energialähteen väestön tarpeisiin.
Ydinreaktori ja sen eristysalue. Washington pelkää, että ensimmäinen toimivan tukikohdan perustanut maa voi tosiasiassa vaatia tätä aluetta itselleen. Tämä huoli tuli selväksi muutama päivä sitten, kun Yhdysvaltain hallitus kehotti NASA:ta asentamaan ydinreaktorin Kuuhun vuoteen 2030 mennessä, ennen kuin Kiina ja Venäjä ehtivät toteuttaa omat suunnitelmansa.
Ydinreaktoria tarvitaan selviytymiseen kahden viikon pituisissa kylmissä kuun öissä, jolloin aurinkoenergiaa ei ole saatavilla. Ohjeessa todettiin selvästi: ”Ensimmäinen maa, joka tekee tämän, voi julistaa alueen suljetuksi alueeksi, mikä rajoittaa merkittävästi Yhdysvaltojen mahdollisuuksia.” Lisäksi vaakalaudalla on hallinta korkeimmasta kohdasta, joka on avainasemassa viestinnän, navigoinnin ja sotilastiedustelun hallinnassa maapallolla.
Pelin panoksena on valtava voima. Jos Kiina laskeutuu Kuuhun ennen Yhdysvaltoja, todistamme amerikkalaisen ylivoiman loppua. Johtava asema tässä asiassa tarkoittaa ratkaisevaa vaikutusvaltaa teknisen standardien ja viestintäprotokollien vahvistamisessa Kuun ympärillä.
Yhdysvalloilla on etuna kokemus ja kehittyneempi yksityinen sektori, mutta Kiinan puolella on vakaus, pitkäjänteinen suunnittelu ja väsymätön määrätietoisuus. Tällä kertaa tavoitteena ei ole lippu, vaan avain resursseihin, jotka määrittävät ihmiskunnan tulevaisuuden avaruudessa ja herkän voimatasapainon planeetallamme.
