Ympäristöaktivistit varoittavat, että ilmastonmuutos, kalastus ja ihmisen toiminta voivat uhata tätä herkkää ekosysteemiä.
Sisällysluettelo
Tutkijat ovat tehneet hämmästyttävän löydön Waddellinmeren vesillä.
Waddelinmeren kylmissä vesissä tutkijat löysivät mahdollisesti maailman suurimman kalojen lisääntymisalueen. Kyseessä on melko suuri antarktisten jääkalojen pesimäpaikka Filchnerin hyllyjäätikön alla.
Löytö hämmästytti tutkijoita, mutta samalla herätti huolta lajin säilymisestä.
Antarktisen jääkalat (Channichthyidae-heimo) eivät ole samanlaisia kuin muut selkärankaiset. Niiden veri on vaaleaa eikä sisällä hemoglobiinia. Nämä kalat selviävät elossa kylmissä, happea runsaasti sisältävissä Antarktiksen vesissä liuenneen hapen ansiosta. On huomionarvoista, että tämä on fysiologinen sopeutuma, joka muissa olosuhteissa johtaisi kalojen kuolemaan.
Epätavallisen veren kemiallisen koostumuksen lisäksi jääkalat tuottavat myös antifriisiproteiineja ja niiden aineenvaihdunnan tarpeet ovat vähäiset. Tämä tekee niistä sopeutuneita yhteen maapallon ankarimmista ympäristöistä.
Vuoden 2022 tutkimusmatkalla Polarstern-tutkimusaluksella tutkijat käyttivät merenpohjan havainnointijärjestelmää ja batymetriaa (OFOBS) dokumentoidakseen näiden ainutlaatuisten kalojen pesäverkoston.
”Löydettyämme vaikuttavan määrän kalojen pesäpaikkoja pohdimme aluksella strategiaa selvittääksemme, kuinka suuri lisääntymisalue on – sen loppua ei näkynyt missään. Pesien halkaisija on kolme neljäsosaa metriä”, kertoi AWI:n biologi Otun Perser.
Jokaisessa pyöreässä pesässä, jonka leveys oli noin 75 senttimetriä, oli aikuinen yksilö, joka vartioi sitä, ja joukko munia. 45 600 neliömetrin alueella laskettiin yli 16 000 pesää.
Siksi tiimi arvioi, että koko kolonia voi sisältää noin 60 miljoonaa pesää 240 neliökilometrin alueella. Tutkijat totesivat, että kyseessä on ”biologinen megapoli jääpeitteen alla, joka on vaikuttava sekä laajuudeltaan että merkitykseltään”.
Mutta tämän löydön tärkeydestä huolimatta on huomattava, että alue on edelleen suojaton.
Jo vuodesta 2016 lähtien on harkittu ehdotusta Waddellin meren julistamisesta merensuojelualueeksi, mutta sopimukseen ei ole päästy.
Ympäristönsuojelijat varoittavat, että tekijät kuten ilmastonmuutos, kalastus ja ihmisen tunkeutuminen voivat uhata tätä herkkää ekosysteemiä.
”Jääkalojen pesimäpaikka ei ole vain biologinen ihme, vaan hauras järjestelmä, joka ei välttämättä kestä tulevia häiriöitä”, varoittaa AWI:n tiimi.
Tutkijoiden mukaan tämän paikan suojelu on tärkeää paitsi jääkaloille myös Antarktiksen vesien yleiselle elämän tasapainolle.
