Kyseessä oli laajasti dokumentoitu äärimmäinen tapahtuma, jonka alkuperä ei kuitenkaan ollut selvä. Uusi tutkimus näyttää selventävän, miten se sai alkunsa
Sisällysluettelo
Kuva, joka esittää, miltä ”lumipallo-Maa” näytti (NASA).
Tieteellinen tutkimus on tunnistanut syyt, jotka johtivat planeettamme yhteen suurimmista jääkausista sen historiassa, kuten The Guardian kertoo. Tuona aikana, joka tunnetaan nimellä lumipallo-Maa, maapallon pinta oli täysin jäätynyt, jopa trooppisilla alueilla.
Tutkijat ovat liittäneet tämän äärimmäisen tapahtuman massiivisiin tulivuorenpurkauksiin, jotka tapahtuivat noin 720 miljoonaa vuotta sitten alueella, joka nykyään ulottuu Alaskasta Grönlantiin. Tätä ilmiötä kutsutaan Franklin-tapahtumiksi, sarjaksi purkauksia, jotka vapauttivat valtavia määriä tuoretta vulkaanista kiveä kasvillisuudettomalle pinnalle.
Tappava yhdistelmä ilmaston tasapainolle
Toisin kuin muut vastaavanlaiset purkaukset, nämä purkaukset osuivat ajankohtaan, jolloin ilmasto oli jo poikkeuksellisen kylmä ja kasvillisuus puuttui, mikä vahvisti niiden vaikutuksia. Koska kasvillisuutta ei ollut hidastamassa tätä prosessia, vastapuhdistunut vulkaaninen kivi reagoi kemiallisesti nopeasti ja poisti hiilidioksidia ilmakehästä.
Tärkeän kasvihuonekaasun, hiilidioksidin, väheneminen olisi vähentänyt dramaattisesti ilmakehän kykyä pidättää lämpöä. Tutkimuksen tekijöiden käyttämät ilmastomallit osoittavat, että tämä ilmiö oli riittävän voimakas käynnistämään jääkauden koko planeetalla.
Kasvillisuuden puuttumisen ratkaiseva rooli
Artikkelin kirjoittajat, julkaistu Journal of Geophysical Research: Planets, selittävät, että ”näiden purkausten ilmastovaikutus oli mahdollinen vain kylmän ilmakehän, laajan paljastuneen kalliopinnan ja kasvillisuuden puuttumisen yhdistelmän ansiosta”.
Tämä tapaus osoittaa, kuinka geologiset ja biologiset olosuhteet voivat kietoutua toisiinsa ja aiheuttaa syvällisiä muutoksia maapallon järjestelmässä. Tutkijoiden mukaan muina aikoina geologisessa historiassa vastaavat purkaukset eivät aiheuttaneet vastaavaa vaikutusta, koska ne tapahtuivat lämpimämmässä ilmastossa tai kehittyneissä kasvillisuusekosysteemeissä.
Täysin jäätyneen maapallon hypoteesi viittaa planeettaan, joka oli jääpeitteinen napoista päiväntasaajaan, ilman näkyviä nestemäisiä meriä ja äärimmäisissä lämpötiloissa. Tämä vaihe edelsi monimutkaisen elämän syntymistä, joten sillä saattoi olla keskeinen rooli myöhemmässä biologisessa evoluutiossa.
