Kokeile näitä harrastuksia pitääksesi mielesi terävänä ja nauttiaksesi elämästä.
Sisällysluettelo
Jos etsit tapaa pitää aivosi optimaalisessa toimintakunnossa, on ehkä aika elvyttää vanha harrastus tai kokeilla jotain uutta. ”Harrastukset ovat yksi parhaista tavoista ylläpitää aivojen terveyttä”, sanoo Wonetta Dotson, filosofian tohtori, Brigham & Women’s Hospitalin neuropsykologian osaston johtaja, kirjan Keep Your Wits About You: The Science of Brain Maintenance as You Age kirjoittaja sekä CerebroFit Integrated Brain Health -yrityksen perustaja ja toimitusjohtaja. ”Monet harrastukset, kuten taiteen tekeminen tai soittaminen, haastavat aivojasi, mikä vahvistaa niiden kykyä sopeutua ja luoda uusia yhteyksiä.”
Liikuntaan liittyvät harrastukset, kuten pickleball, puutarhanhoito tai vaellus, edistävät terveiden aivosolujen kasvua ja parantavat solujen välisiä yhteyksiä. Myös sosiaalinen vuorovaikutus on hyödyllistä. ”Kun harrastukset liittyvät vuorovaikutukseen muiden ihmisten kanssa, ne voivat olla hyödyllisiä aivojen terveydelle, koska ne vahvistavat yhteyksiä ja tietoisuutta, mikä liittyy kognitiivisen terveyden parantumiseen ikääntyessä”, Dotson sanoo.
Harrastukset auttavat meitä myös tuntemaan olomme onnellisemmiksi ja vähentävät stressiä, mikä vaikuttaa positiivisesti muistiin ja kognitiivisiin kykyihin. Rentouttavat harrastukset, kuten neulominen tai musiikin kuuntelu, jotka vähentävät stressiä tai edellyttävät tietoisuutta, vähentävät myös stressihormonien, kuten kortisolin, pitoisuutta, joka voi lisätä ahdistusta ja heikentää kognitiivisia kykyjä. Ne myös lisäävät aivojen aineiden, kuten dopamiinin ja serotoniinin, tuotantoa, jotka liittyvät onnellisuuden ja hyvinvoinnin tunteeseen, Dotson sanoo.
Uudet harrastukset ovat myös hyödyllisiä meille. ”Uuden oppiminen on stimuloivaa ja tyydyttävää. Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että uudet, positiiviset kokemukset edistävät dopamiinin tuotantoa, joka vahvistaa positiivisiin kokemuksiin liittyviä toimintoja”, sanoo Margaret Rice, filosofian tohtori, neurokirurgian ja neurobiologian professori New Yorkin yliopiston Grossmanin lääketieteellisessä koulussa. ”Mutta mikä tahansa toiminta, joka stimuloi tiettyä aivojen aluetta, vahvistaa sitä, ja toistuvat toimet johtavat synaptisten yhteyksien vahvistumiseen reiteissä, jotka ovat kyseisen käyttäytymisen perustana – jopa korttien sekoittaminen pelipöydässä.” Synaptisten yhteyksien vahvistuminen on keskeinen osa oppimista ja muistia.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että harrastukset auttavat meitä ajan mittaan voimaan paremmin sekä fyysisesti että henkisesti. Vuoden 2023 tutkimuksessa 2023 haastateltiin yli 93 000 ikääntynyttä ihmistä. Dotsonin mukaan harrastuksia harrastavat henkilöt ilmoittivat paremmasta terveydestä, suuremmasta onnellisuudesta, vähemmistä masennusoireista ja suuremmasta tyytyväisyydestä elämään . Kaikki tämä liittyy aivojen terveyden parantumiseen.
Onneksi harrastukset ovat hyödyllisiä iästä riippumatta. ”Oppiminen voi viedä hieman enemmän aikaa kuin nuoruudessa, mutta aivot kykenevät silti oppimaan ja sopeutumaan”, Dotson sanoo. ”Aivot säilyttävät neuroplastisuuden, eli kyvyn järjestäytyä uudelleen ja muodostaa uusia hermosoluyhteyksiä kokemusten perusteella, koko elämän ajan.” 
Itse asiassa tutkimukset ovat osoittaneet, että terveillä ikääntyneillä, jotka aloittavat uuden harrastuksen, aivoissa tapahtuu positiivisia muutoksia, kuten eri aivoalueiden koon kasvu ja kognitiivisten prosessien tehostuminen. Tutkimukset osoittavat kuitenkin, että jopa kognitiivisista häiriöistä tai dementiasta kärsivät ihmiset voivat saada kognitiivisia ja emotionaalisia hyötyjä harrastuksista, Dotson sanoo.
On tärkeää ymmärtää, että harrastukset eivät estä sairauksien, kuten Alzheimerin taudin, kehittymistä, mutta ne auttavat sinua pysymään aktiivisena ja kehittämään ajattelun joustavuutta, Dotson sanoo. Tässä on 10 tieteellisesti todistettua harrastusta, joita voit kokeilla aivojen terveyden ylläpitämiseksi:
Aerobinen liikunta
Ei ole yllättävää, että fyysinen aktiivisuus, kuten reipas kävely tai vaellus, on hyödyllisten harrastusten listan kärjessä. Eräässä äskettäisessä tutkimuksessa havaittiin, että liikunta paransi 50-vuotiaiden ja sitä vanhempien tutkimukseen osallistuneiden kognitiivisia toimintoja riippumatta heidän kognitiivisesta tilastaan. Valintasi ei ole tärkeä: ”Parhaat liikuntamuodot ovat ne, joita harrastat säännöllisesti”, Rice sanoo.
Tanssi
Ilmoittaudu tanssikurssille yksin tai käy säännöllisesti tanssimassa parisi kanssa – joka tapauksessa tanssi vaatii sekä fyysistä että henkistä aktiivisuutta, mikä edistää neuroplastisuutta . Tanssi kuuluu kuitenkin aerobisiin liikuntamuotoihin.
Musiikki
On todistettu, että musiikki ylläpitää aivojen aktiivisuutta, olipa kyse sitten musiikin kuuntelusta, laulamisesta tai soittimen oppimisesta. Tutkimukset eivät ole paljastaneet, miksi musiikki on meille niin hyödyllistä, mutta yksi teoria on, että se aktivoi useita aivojen hermosysteemejä. Lisäksi, jos esimerkiksi opettelet soittamaan uutta instrumenttia, haastat aivojasi sopeutumaan, ja uutuus aktivoi neuroplastisuutta, Dotson sanoo.
Puutarhanhoito
Puutarhanhoito on todistetusti hyödyllistä aivoille, riippumatta siitä, istutatko kukkia, vihanneksia vai yrttejä. Yksi tutkimus osoitti, että puutarhanhoidon jälkeen aivojen muistitoimintaan liittyvien hermosolujen kasvutekijöiden taso nousee merkittävästi. Puutarhanhoito tuo myös tyydytyksen tunteen, joka liittyy kognitiivisen terveyden paranemiseen, Dotson sanoo.
Taide ja käsityöt
Jotain käsin tekeminen on toinen tapa ylläpitää aivojen terveyttä. Dotson huomauttaa, että yksi tutkimus osoitti, että kuvataiteen harrastaminen, kuten värityskirjat, piirtäminen ja vapaa piirtäminen, aktivoivat mediaalisen prefrontaalisen aivokuoren. Osallistujat totesivat, että nämä aktiviteetit rentouttavat, ja jokaisen luovuussession lopussa he huomasivat luovuuden ja ongelmanratkaisukyvyn parantuneen.
Vapaaehtoistyö
Sosiaalinen vuorovaikutus ylläpitää aivojen joustavuutta, ja vapaaehtoistyö antaa meille myös yhteyden ja tarkoituksen, Dotson sanoo. Yksi tutkimus osoitti, että muodollinen vapaaehtoistyö on ajan mittaan yhteydessä korkeampaan kognitiivisten toimintojen tasoon, erityisesti työmuistiin ja tiedonkäsittelyyn.
Käsityöt
Ompelu, tilkkutäkki, virkkaus, neulominen, pitsinnypläys ja kirjonta ovat harrastuksia, jotka voivat ylläpitää aivojen terveyttä. Dotson viittaa tuoreen tutkimuksen tuloksiin, joissa todetaan, että käsityöt vaikuttavat myönteisesti mielenterveyteen ja yleiseen hyvinvointiin, muun muassa vahvistamalla sosiaalisia siteitä ja antamalla tunteen tavoitteellisuudesta, saavutuksista ja tyydytyksestä.
Lukeminen
Yksi pitkäaikainen tutkimus osoitti, että lukeminen, etenkin niillä, jotka lukevat useammin kuin kerran viikossa, estää kognitiivisten toimintojen pitkäaikaista heikkenemistä ikääntyneillä. Lukeminen aktivoi kielellisiä keskuksia, joten valitse mielesi mukaan, olipa kyseessä sitten dekkari, fantasia tai historiallinen proosa, Rice sanoo.
Palapelit ja pelit
Tutkimukset ovat osoittaneet, että päivittäiset sanapelit eivät ole vain tapa kuluttaa aikaa, vaan ne edistävät aivojen terveyttä. ”Sanapelit voivat parantaa kielitaitoasi sekä strategista ja joustavaa ajattelua”, Rice sanoo. Joten nauti päivittäisestä annoksestasi Wordlea, Scrabblea tai sanahakua.
Lintujen tarkkailu
Paikallisen eläimistön tukemisen lisäksi kuka olisi uskonut, että lintujen tarkkailu voi olla hyödyllistä? Dotson mainitsee esimerkkinä tuoreen tutkimuksen, joka osoitti, että lintujen kanssa vietetty aika parantaa mielenterveyttä, myös masennuksesta kärsivillä ihmisillä. Joten ruokkikaa rohkeasti lintuja tai tarkkailkaa niitä omassa pihassanne saadaksenne positiivista energiaa aivoillenne.
