Tutkija pohtii ihmisen nykyistä valmiutta avaruustutkimukseen: ”Mars-matkoihin ei, eikä myöskään pitkiin oleskeluihin Kuussa.”
Sisällysluettelo
Sara García Alonso on tutkija Espanjan kansallisessa syöpätutkimuskeskuksessa ja Euroopan avaruusjärjestön varallaolijajäsen.
Sara García Alonso on yksi espanjalaisen tieteen merkittävimmistä äänistä. Biotekniikan koulutuksensa ja molekyylibiologian tohtorintutkintonsa ansiosta hänen uransa ei ole vain merkkipaalu tieteellisessä tutkimuksessa, vaan hän on mennyt vielä pidemmälle tullessaan ensimmäiseksi espanjalaiseksi naiseksi, joka on valittu Euroopan avaruusjärjestön (ESA) astronauttivarantoon.
Hänen sitoutumisensa syöpätutkimukseen ja omistautumisensa keuhko- ja haimasyövän tutkimukseen Kansallisessa syöpätutkimuskeskuksessa ovat muokanneet uran, joka ei rajoitu laboratorioihin, vaan ulottuu myös tulevaisuuteen: avaruuteen. Hänet valittiin yli 22 000 henkilön joukosta, ja hänen tarinansa on tarina naisesta, joka haastaa rajoja sekä tieteessä että henkilökohtaisessa elämässään. Tänään emme keskity vain tieteeseen: lähdemme matkalle tutustuaksemme lähemmin tähän Leónista kotoisin olevaan tutkimusmatkailijaan, joka on asettanut koko elämänsä kiertoradalle.
Sara, muistatko, minne menitte lomalle, kun olit pieni?
Muistan melkein koko lapsuuteni matkustaneeni autolla tai pakettiautolla Pohjois-Espanjaan vanhempieni tai joskus myös setieni kanssa mennäkseen leirille. Veimme teltan tavaratilassa ja matkustimme ympäri Galician, Asturian ja Cantabrian rannikkoa. Yhtenä vuonna, tai kerran, kun olin kahdeksanvuotias, menimme Cádiziin Seat Pandalla, jossa ei ollut ilmastointia, ja auto hajosi puolimatkassa.
Onko matkustaminen, olipa se sitten autolla, junalla tai lentokoneella, vaikuttanut elämääsi ja intohimoosi tieteeseen?
Matkustaminen on osa luonnettaani, sitä uteliaisuutta ja tutkimushalua, joka nauttii kaikenlaisten kokemusten kokeilemisesta. Kaikki, mitä matkustaminen sisältää – kulttuurin, ruokakulttuurin ja tapojen muutos, vuorovaikutus erilaisten ihmisten kanssa, usein vierailla kielillä – luo joukon tilanteita, jotka asettavat sinut hyvin erilaisiin ympäristöihin, joista aina oppii ja jotka saavat sinut kasvamaan. Olen tehnyt sitä aina, ensin vanhempieni kanssa, ja 18-vuotiaana päätin ensimmäistä kertaa matkustaa yksin ulkomaille. Se pelotti minua, koska olin luonteeltani ujo, mutta tein sen silti ja lähdin Lontooseen. Se ei ollut aivan elämäni paras kokemus, mutta se ei vähentänyt halukkuuttani jatkaa matkustamista, vaan päinvastoin vahvisti sitä. Siitä lähtien olen joka kesä matkustanut kuukauden yksin eri kaupunkeihin: Irlantiin, Dubliniin, New Yorkiin, San Franciscoon… Olen myös matkustanut kumppanin, ystävien tai yksin kanssa moniin Euroopan pääkaupunkeihin.
Miten ensimmäinen päiväsi yksin ratissa sujui?
Muistan sen täydellisesti: tunsin valtavaa vapautta, todellista itsenäisyyttä ja mahdollisuutta liikkua riippumatta kenestäkään. Heti kun sain ajokortin, aloin ajaa päivittäin ja opin nopeasti. En unohda sitä ensimmäistä matkaa Leónista, jossa asuin, Gijóniin, mutkikkaalla ja korkeuseroilla täytetyllä tiellä, jossa tunsin, että auto kuljetti minua, eikä päinvastoin. Mutta jonain päivänä kaikki loksahtaa paikoilleen ja alat hallita ohjauspyörää, ottaa mutkat turvallisesti ja hallita jokaisen tieosuuden. Se ajamisen tunne on ihana. Olen aina rakastanut ajamista. Itse asiassa opin ajamaan hyvin nuorena, noin 12-vuotiaana, harjoitellen isäni kanssa kylässä.
Muistan ensimmäisen ajomatkani Leónista Gijóniin mutkikkaalla ja korkeuseroja sisältävällä tiellä; tunsin, että auto kuljetti minua, en päinvastoin.
Millaista on olla aloittelija ratissa avaruusaluksessa?
Nykyään avaruusaluksia ei enää ohjata kuten ennen, vaan kaikki on automatisoitu. Jopa hätätilanteessa tavallisesti noudatetaan lentokeskusten ohjeita. Klassinen kuva, joka meillä oli Apollo 11:stä tai Apollo 13:sta, jossa astronautit ratkaisivat kaiken aluksen sisältä käsin, ei enää juurikaan vastaa todellisuutta. Silti lentäjiä etsitään edelleen mahdollisiksi astronauttikandidaateiksi. Itse asiassa minun kurssillani on yli viisi kaveria, jotka tulevat sotilasilmailun maailmasta, sekä hävittäjistä että helikoptereista. Heidän ammattikokemuksensa antaa heille tiettyjä asenteita ja taitoja, jotka ovat erittäin hyödyllisiä tässä ammatissa, mutta käytännön kannalta kyseinen kyky ei ole enää välttämätön, koska avaruusalusten toiminta on nykyään täysin automatisoitu.
Sara, urasi on upea. Missä olet huono? Pysäköinnissä?
Ei, pysäköin kahdessa liikkeessä, jopa paikoissa, joissa on hyvin vähän tilaa. Ajo sujuu minulta melko hyvin, ja pysäköinti myös. Olen kokeillut moottoripyörillä, vaikka myönnän, että en ole kokeillut sitä kovin paljon, mutta ne harvat kokemukset eivät ole sujuneet kovin hyvin. Minun täytyy vielä ottaa se vakavasti. Olen kokeillut monia asioita elämäni aikana, jotka eivät ole minun juttuni tai eivät vain motivoi minua. Olen hieman kömpelö, se on pakko myöntää. Mutta minulla on myös monia muita asioita, joissa olen yhtä hyvä.
Mikä on pahinta autolla matkustamisessa?
Kun tie on hyvin yksitoikkoinen, kuten ne loputtomat suorat, joilla tuntuu siltä, että automaattiohjaus kytkeytyy päälle, minulla on vaikea keskittyä. Aivoni taipuvat harhailemaan; päässäni pyörii aina tuhat asiaa, ja tylsä ympäristö saa minut irtautumaan. Minusta on vaarallista, kun alan automatisoida jotain, joka todellisuudessa vaatii jatkuvaa huomiota, kuten ajaminen. Pidän enemmän mutkaisista, eloisammista teistä, jotka pakottavat minut olemaan läsnä. Silti siedän autolla matkustamista melko hyvin, varsinkin koska se liittyy minulle vahvasti musiikkiin; lapsesta asti olen kuunnellut Jarabe de Paloa, Sabinaa, Manolo Garcíaa, Creedenceä tai Springsteeniä. Kun matkustan ulkomaille, sovitan musiikin yleensä paikkaan. Esimerkiksi matkalla Yhdysvalloissa, kun ohitimme Lake Charlesin, kuuntelin Lucinda Williamsia ja tunsin, että unelmani oli toteutunut.
Tiedän, että sinulla oli onnettomuus laskuvarjolla, joka koetteli kylmäpäisyyttäsi… Se on paineita, mutta miten suhtaudut ruuhkaan kaupungissa, kun olet myöhässä?
En kestä myöhästymistä erityisen hyvin, mutta yritän tehdä henkistä työtä. Jos tiedän, että joudun viettämään kaksi tuntia ruuhkassa, valittaminen ei muuta mitään, joten yritän muuttaa ajattelutapaani ja käyttää aikaa musiikin kuunteluun, ajatteluun tai keskusteluun, jos minulla on seuraa. En koskaan menetä malttiani ratissa, en huuda, en kiroile enkä riitele muiden kuljettajien kanssa.
”Kun ajan hyvin yksitoikkoista tietä, aivoni harhailevat ja irrotan katseeni tieltä. Minusta on vaarallista automatisoida jotain, joka todellisuudessa vaatii jatkuvaa huomiota.”
Mutta silti, ottaen huomioon, että astronautin on oltava rauhallinen ja tyyni henkilö, mikä sinua ärsyttää muissa kuljettajissa, vaikka et huuda heille tai riitele heidän kanssaan?
Suvaitsevaisuuden puute ja kiire häiritsevät minua paljon. En pidä siitä, kun liikennevalo on juuri vaihtunut vihreäksi ja joku jo tööttää antamatta sekuntiakaan aikaa, tai kun ihmiset solvavat, ovat epäkunnioittavia tai tekevät vaarallisia liikkeitä. Asun nyt Madridissa ja olen jo tottunut siihen, että ihmiset eivät käytä vilkkuja tai että puolen metrin päässä joku auto vaihtaa kaistaa varoittamatta. Joka tapauksessa mielestäni on oltava vähintäänkin kohteliaisuutta, koska jaamme kaikki vaarallisen tilan.
Muistan kerran, kun suutuin kovasti kuljettajalle, joka teki liikkeen, joka pakotti minut jarruttamaan äkillisesti. Olin vähällä joutua vakavaan onnettomuuteen, ja sen sijaan, että hän olisi pyytänyt anteeksi, hän näytti minulle keskisormea ja kutsui minua hulluksi. Tunsin valtavaa turhautumista, kuin sanoen: ”Melkein kuolin sinun takiasi, ja vieläpä loukkaat minua”.
Sara, käytätkö yleensä julkisia liikennevälineitä?
Kyllä, mutta harvoin. Leónissa, jossa asuin 23-vuotiaaksi asti, liikuin melkein aina autolla. Madridissa, jossa olen asunut vuodesta 2019, liikuin melko paljon kävellen. Olen sellainen ihminen, joka ajattelee: ”Se on alle 10 kilometrin päässä, voin kävellä sinne”. Kävelen melkein kaikkialle, ja jos en, otan metron. M-30-moottoritie kauhistuttaa minua.
Sara García Alonso harjoittelemassa äärimmäisen kylmissä olosuhteissa.
Tässä tulee vakiokysymys: Annan sinulle useita tunteita, ja sinun täytyy kertoa, milloin olet nähnyt niitä muissa ihmisissä tai kokenut niitä itse joukkoliikenteessä:
Viha:
Viimeisimmässä taksissa, johon nousin, kuljettaja suuttui, koska toinen auto teki hänelle temppun. On myös sanottava, että hän oli hieman hajamielinen, katseli sivusilmällä kännykkäänsä, ja melkein törmäsimme vastakkaisesta tulevan auton kanssa. Lisäksi hän suuttui kovasti, vaikka hänelläkin oli osasyy.
Ilo:
Äskettäin tunsin iloa nähdessään tytön kadulla. Hänellä oli kuulokkeet ja hän käveli puoliksi tanssien, hymyillen ja seuraten kappaleen rytmiä. Muistan, että olin juuri juoksemassa, ja hänen näkemisensä sai minut hymyilemään.
Rakkaus:
No, metrossa rakastavaisia pariskuntia, etenkin teini-ikäisiä, katseleminen herättää minussa suurta hellyyttä.
Turhautuminen:
Näin tämän videolla: eräs henkilö pysäköi todella huonosti. Kymmenen yrityksen jälkeen melko suureen aukkoon hän jätti auton niin lähelle viereistä autoa, ettei edes päässyt ulos kuljettajan ovesta, vaikka toisella puolella oli lähes kaksi metriä tilaa. Hänen turhautumisensa oli selvästi nähtävissä.
Avaruusmatkoilla on seikkailun maku, kun lähdetään tuntemattomaan, ja niihin liittyy riski ylittää viimeinen raja ja lähteä pois planeetaltamme.
Mitkä paikat ovat sinulle nykyään inspiraation lähteitä?
Leonésin vuoret, aina. Kun haluan kadota, menen sinne. Rakastan kotikylääni. Pidän myös paljon pohjoisen rannikkoalueista, erityisesti Galiciassa, varsinkin jos ne ovat rauhallisia ja harvaan asuttuja. Kaupungeista, jotka inspiroivat minua ja joihin olen kiintynyt, mainitsisin Kööpenhaminan. Olen asunut siellä jonkin aikaa ja minua kiehtoo tanskalaisille tyypillinen hygge-henki. Lisäksi teen aina kokeen, kun olen Kööpenhaminassa: jos katsot ohikulkijan silmiin, hän hymyilee sinulle. Minusta se on niin kaunista, että siellä olo inspiroi minua aina iloon.
Olet ensimmäinen espanjalainen naisastronautti. Miten koet avaruusmatkat verrattuna matkoihin maapallolla?
Avaruusmatkailuun liittyy seikkailun ja tutkimuksen maku, tunkeutuminen tuntemattomaan ilman absoluuttisia varmuuksia, riski, joka liittyy viimeisen rajan ylittämiseen: poistumiseen planeetaltamme.
Astronautti laskuvarjohypyn aikana. Cedida
Astronautin koulutus ei ole mikään helppoa. Miten käsittelet paineita ja väsymystä, kun tilanne vaikeutuu?
Sinulla on tietysti vastuuntunto, koska loppujen lopuksi edustat jotain, joka on suurempaa kuin sinä itse. Olet näkyvä kasvot globaalille projektille, joka jollain tavalla koskee koko ihmiskuntaa. Voit nähdä tämän painon taakkana tai kannustimena, joka ajaa sinua eteenpäin.
Oletko koskaan matkustellessasi uuteen paikkaan ollut kirjaimellisesti eksyksissä?
Kyllä, monta kertaa. Siitä lähtien, kun aloin matkustaa yksin, minulla on tapana eksyä tahallaan, kun saapun uuteen kaupunkiin. Lähden kävelemään ilman määränpäätä ja annan intuition ohjata minua. Jos jokin katu vasemmalla kiinnittää huomioni tai näen jotain mielenkiintoista kaukana, suuntaan sinne. Löydän kahviloita, kulmia, tuoksuja, ilmeitä ja ihmisiä, jotka yllättävät minut. Useiden tuntien tutkimisen jälkeen etsin tien takaisin kotiin, mikä on nyt helpompaa GPS:n ja internetin ansiosta. Kun aloin matkustaa, olin riippuvainen metrokaavioista, eikä se ollut niin helppoa. Siksi en pelkää eksyä.
Astronautti on globaalin projektin näkyvä kasvot, joka jollain tavalla koskee koko ihmiskuntaa. Sen painon voi nähdä taakkana tai kannustimena, joka ajaa eteenpäin.
Sara, autolla, laivalla, lentokoneella, raketilla… Sanot, että tietyssä vaiheessa päätit kohdata kaiken, mikä pelotti sinua. Mikä on ollut vaikein matka, jonka olet tehnyt?
Ensimmäinen matka, jonka tein yksin, Lontooseen. Olin 18-vuotias, minulla oli vähän elämänkokemusta enkä hallinnut englantia hyvin. En ollut koskaan käyttänyt metroa, ja siirtyminen Leónin pienestä kaupungista Lontoon jättiläiseen oli haaste. Minun piti myös sopeutua yksin asumiseen asunnossa, ostosten tekemisestä ruoanlaittoon. Se oli epäilemättä vaikein matka, mutta myös se, josta opin eniten. Toisaalta muistan hyvin kaikki matkat, jotka tein astronauttien valintaprosessin aikana, koska en tiennyt, mihin kaupunkiin minun pitäisi mennä. Yhtäkkiä sain sähköpostin, jossa luki: ”Olet päässyt seuraavaan vaiheeseen” ja minulle annettiin kaupungin nimi ja koodi ilman, että tiesin, mitä minua odotti. Se oli hyvin salaisen agentin kaltainen kokemus, koska tiesin, että minua testattiin koko ajan.
Avaruudessa liikkuminen on hyvin rajoitettua. Miten siirryt maapallon liikkumisvapaudesta niin rajoitettuun ympäristöön, jossa astronautit elävät?
Nykyiset tehtävät suoritetaan kansainvälisellä avaruusasemalla, pienessä laboratoriotalossa, joka kiertää 400 kilometrin korkeudessa maapallosta. Vaikka sen koko on jalkapallokentän kokoinen, moduulit, joissa liikut, ovat hyvin kapeita eikä siellä ole ylä- tai alapuolta, mikä muuttaa radikaalisti tilan hahmottamisen ja perspektiivin. Se on suljettu ja hyvin rajoitettu ympäristö, mutta koska on niin kiireinen tehtävien parissa, ei jää paljon aikaa miettiä sitä. Uskon, että ajattelutapa muuttuu: tiedät, että olet suljetussa tilassa, valmistaudut siihen ja opit nauttimaan pienistä iloista, joita tällaisessa tilanteessa voi olla, kuten siitä, että ei tarvitse huolehtia maapallolla tavanomaisista rutiineista. Lisäksi voit aina kurkistaa kupolin läpi ja ihailla planeettaa jalkojesi alla, mikä on korvaamatonta.
Kun puhutaan tutkijan työstäsi, miksi on tärkeää tehdä tutkimusta avaruudessa?
Avaruustutkimus on erityisen arvokasta mikro painovoiman tarjoamien etujen vuoksi. Puhumme uusien materiaalien kehittämisestä biologisten järjestelmien, kuten kasvien, bakteerien, virusten, syöpäsolujen ja innovatiivisten lääkevalmisteiden tutkimiseen. Lisäksi voidaan tutkia prosesseja, kuten nesteiden mekaniikkaa ja palamista ainutlaatuisissa olosuhteissa. Emme voi myöskään unohtaa mikropainovoiman vaikutusta astronautteihin, joka altistaa ihmiskehon nopeutetulle ikääntymiselle. Tutkimalla, miten ihminen ikääntyy kuuden kuukauden aikana avaruudessa, saadaan paljon tietoa lihasten surkastumisesta, osteoporoosista, kognitiivisesta, visuaalisesta ja kardiovaskulaarisesta rappeutumisesta, ja voidaan kehittää mahdollisia ratkaisuja näiden vaikutusten hidastamiseksi tai kääntämiseksi maapallolla.
Sara, olemmeko fysiologisesti valmiita matkalle tähtiin?
Mars-matkoille emme ole, emmekä myöskään pitkille oleskeluille Kuussa. Siksi pyritään palaamaan Kuuhun ja rakentamaan pysyviä tukikohtia, joissa voidaan kehittää teknologiaa, joka suojaa ihmistä säteilyltä ja takaa elintärkeät järjestelmät hengittämiseen, juomiseen, syömiseen ja jätteiden käsittelyyn avaruusympäristössä. Emme ole vielä saavuttaneet tätä tasoa, mutta se on tavoitteemme: luoda teknologia, joka mahdollistaa selviytymisen ja kestävien ja jatkuvien tehtävien suorittamisen Kuussa. Kun hallitsemme tämän, voimme soveltaa sitä Marsissa, ja ehkä tulevaisuudessa syntyy edistysaskeleita, joita emme tänään osaa edes kuvitella planeettojen välisissä matkoissa. Mutta se on jo toinen luku.
Meillä ei ole teknologiaa selviytyä Kuussa ja suorittaa kestäviä ja jatkuvia tehtäviä; kun hallitsemme sen, ehkä syntyy edistysaskeleita, joita emme tänään osaa kuvitellakaan planeettojen välisissä matkoissa.
Joskus, kun matkustat junalla tai lentokoneella, ja vieressäsi istuu rasittava matkustaja, voit joskus vaihtaa paikkaa, mutta mitä teet, jos sama tapahtuu raketin laukaisussa?
Ennen kuin nouset rakettiin, olet viettänyt useita kuukausia melkein yötä päivää miehistökavereidesi kanssa, joten tiedät mitä odottaa. Yksi asia, jota harjoitellaan eniten ja jota olen itsekin harjoitellut kavereideni kanssa koulutuksen aikana, on rehellinen keskustelu alusta alkaen. Vaativissa harjoituksissa, kuten viiden päivän selviytymisessä kylmässä vuoristossa, käytämme aikaa jakamaan asioita, joista emme pidä. Jokainen tuo esiin omat heikkoutensa: ”Kun olen hyvin stressaantunut, en halua, että minulle puhutaan” tai ”Haluan, että minulta kysytään, miten voin”. Näin jokainen asettaa omat rajansa ja puhuu avoimesti siitä, miten vaikeita tilanteita voidaan ennakoida.
8- tai 10-vuotias Sara haaveili matkustamisesta, tutkimisesta… Miten tuo tyttö haaveilee nyt ensimmäistä avaruuslentoaan edessä?
Unelmani on matkustaa avaruuteen. Haluaisin mennä kansainväliselle avaruusasemalle ja edistää tietämystä, toivottavasti lääketieteen alalla, joka on erikoisalani, ja että tämä työ muotoutuisi myöhemmin teknologiseksi kehitykseksi, uudeksi ideaksi tai näkökulmaksi, joka auttaisi parantamaan elämää. Se olisi kuin kahden unelman täyttyminen: tietämyksen lisääminen yhteiskunnan parantamiseksi ja sen tekeminen äärimmäisen seikkailun kautta, joka on avaruuteen lähteminen, viimeisen rajan ylittäminen.
Sara, mitä suunnitelmia sinulla on tänään?
Kummallista kyllä, minun on mentävä töihin ja sitten menen Juan Luis Guerran konserttiin.
Jätettyäni hyvästit Saralle, minulle on selvää, että hänelle matkustaminen ja liikkuvuus ovat ainutlaatuisia, erilaisia kuin meille muille maapallon asukkaille… Lapsena hän tutki perheensä kanssa joka paikkaa, johon hän meni. Nykyään hänen uteliaisuutensa on vienyt hänet pisteeseen, joka monille tuntuu mahdottomalta: matkustamaan avaruuteen. Se ei kuitenkaan ole mahdotonta henkilölle, jonka intohimo tieteeseen ja tietoon ei tunne rajoja. Jokainen kohde, jokainen liike on ollut tilaisuus sopeutua, oppia ja yhdistää jotain, joka on epäilemättä paljon suurempaa.
Matkallaan avaruuteen hän ei vie mukanaan vain koulutustaan, kykyään tutkia ja mennä pidemmälle, vaan myös kyltymätöntä uteliaisuutta siitä, mitä tulevaisuus ja tuntematon tuovat tullessaan. Jos jokin asia on ihanan selvä, se on se, että hänen matkansa ja kaikkien meidän, jotka unelmoimme ylittämään rajamme, matka ei lopu koskaan, ja se on ehkä suurin oppitunti kaikista.
