”Havainnot voivat paljastaa tärkeitä yksityiskohtia planeettojen muodostumisen fysiikasta ja kemiasta muissa kuin omassa aurinkokunnassamme”, tutkimuksessa todetaan.
Aurinkokuntamme viimeisin ja ainoa tunnettu kolmas tähtienvälinen vierailija muuttuu joka viikko yhä kiehtovammaksi. Heinäkuun alussa havaittu objekti, joka on nimetty 3I/ATLAS:ksi, on kaikkien tähänastisten havaintojen perusteella komeetta. Se liikkuu niin nopeasti, että yhdellä silmäyksellä sen nopeuteen riitti, jotta astronomit tiesivät sen tulevan lukemattomien tuhansien valovuosien päästä. E Se voi jopa olla vanhempi kuin koko aurinkokuntamme.
Nyt James Webb -avaruusteleskooppi on suunnannut katseensa, tarkemmin sanottuna sen lähi-infrapunaspektrografin, kohti kohdetta, antamalla meille lisätietoja sen koosta ja koostumuksesta, jotka tukevat muiden observatorioiden, mukaan lukien Hubble-avaruusteleskoopin, aiemmin tekemiä havaintoja.
Nämä havainnot julkaistiin uudessa tutkimuksessa, jonka ovat tehneet NASA:n ja useiden yliopistojen tutkijat ja joka odottaa parhaillaan vertaisarviointia. Johtopäätöksissä on yksi erityisen kiehtova yksityiskohta: ”3I/ATLAS:ssa on korkein koskaan komeetassa havaittu hiilidioksidin ja veden suhde”.
Lisäksi näyttää siltä, että komeetassa oleva jää on saattanut olla altistunut korkeammille säteilytasolle kuin aurinkokunnassamme, kuten kirjoittajat ovat havainneet. Kyseessä on koskematon näyte kosmosta, joka on sattumalta tuotu aivan ovemme eteen.
”Jatkuvat spektroskooppiset havainnot tähtienvälisistä kohteista voivat paljastaa tärkeitä yksityiskohtia planeettojen muodostumisen fysiikasta ja kemiasta muissa kuin omassa aurinkokunnassamme”, tutkimus vahvistaa.
Komeettojen uskotaan syntyvän suurina määrinä planeettakuntien muodostumisen aikana, ja ne voivat irrota gravitaatiovoimien vaikutuksesta suurempien kohteiden, kuten planeettojen, kanssa, tutkimuksen tekijät selittävät. Nämä kosmiset lumipallot, jotka ovat sekoitus kiveä, jäätä ja pölyä, lämpenevät lähestyessään aurinkomme kaltaista tähteä, mikä saa ne vapauttamaan kirkkaan kaasupilven, jota kutsutaan komaksi ja joka antaa niille niiden tunnusomaisen ulkonäön.
Aikaisemman tähtienvälisen vierailijan, Borisovin, uskottiin myös olevan komeetta. Molemmat ovat osoittaneet selviä merkkejä komeettatoiminnasta, kuten koman esiintymisen. Mutta Borisov oli suurelta osin samanlainen kuin aurinkokuntamme hyvin tutkittuja komeettoja, kirjoittivat artikkelin kirjoittajat, lukuun ottamatta epätavallisia hiilimonoksidipitoisuuksia.
Äärimmäisen epätasapainoisella vesi- ja hiilipitoisuudellaan 3I/ATLAS näyttää olevan hyvin erilainen kohde. Yksi hypoteesi, joka selittää tämän ennennäkemättömän hiilipitoisuuden, on, että komeetta muodostui alun perin tähtien ympärillä olevassa kaasun ja pölyn pilvessä, jota kutsutaan protoplanetaariseksi kiekkoksi, tarkemmin sanottuna lähellä aluetta, jota kutsutaan CO2-jäälinjaksi, jossa lämpötilat ovat riittävän alhaiset, jotta CO2-molekyylit voivat jäätyä ja muuttua kiinteiksi.
Vaihtoehtoisesti jokin voisi estää auringon lämmön pääsyn komeetan ytimen syvyyksiin, estäen vesijään sublimoitumisen vesihöyryksi, spekuloivat kirjoittajat.
Tällä hetkellä 3I/ATLAS suuntaa nopeasti kohti aurinkokunnan keskustaa yli 222 000 kilometrin tuntinopeudella. Sen nopeus ja lentorata viittaavat siihen, että se on peräisin galaksin keskustasta, mahdollisesti tähtijärjestelmästä, jossa on vähän raskaita alkuaineita. Ja saavuttaakseen niin uskomattoman nopeuden sen pitäisi olla käsittämättömän vanha: ehkä 3–11 miljardia vuotta, aiempien arvioiden mukaan. James Webbin viimeisimmät löydöt saattavat auttaa selvittämään lisää sen alkuperää ja historiaa koskevia kysymyksiä.
3I/ATLAS:n odotetaan saavuttavan perihelion, eli lähimmän pisteen Aurinkoon, noin 30. lokakuuta tänä vuonna, jolloin se lähestyy Marsin kiertorataa. Matkan aikana se liikkuu meidän näkökulmastamme Auringon takana, mikä tarkoittaa, että sitä on jonkin aikaa mahdotonta havaita.
