Hanyangin yliopistossa Soulissa tehty tutkimus osoitti, että tällaisella menetelmällä stimuloiminen tuottaa väliaikaisen vaikutuksen. Tutkijoiden mukaan tämä löytö avaa uusia mahdollisuuksia hajuaistin menetyksen hoitoon.
Tuoreen kokeen tulosten mukaan hajuaistin stimulaatio radioaalloilla parantaa tilapäisesti kykyä havaita hajuja . Yong-Woo Jangin johtama tutkijaryhmä Hanyangin yliopistosta Soulissa tutki perinteisiin hoitomenetelmiin vaihtoehtoista lähestymistapaa, jossa bioelektroniikkaa käytetään hajuaistin ongelmien ratkaisemiseen.
Research Gate -sivustolla julkaistu tutkimus osoittaa, että hajuaisti vaikuttaa suoraan makuaistiin, mutta sillä on myös ratkaiseva merkitys päivittäisessä turvallisuudessa, koska sen heikkeneminen voi estää havaitsemasta esimerkiksi kaasuvuotoja. Erilaiset tekijät, kuten ikääntyminen, vammat tai neurologiset sairaudet, voivat vaurioittaa hajuaistia ja heikentää tai poistaa kokonaan kyvyn haistaa. Hajuaistin menetys on myös havaittu usein COVID-19-tartunnan jälkeen, mikä on tuonut esiin ongelman, jota aiemmin pidettiin toissijaisena yleislääketieteessä.
Nykyaikaisessa kliinisessä käytännössä vakavat hajuaistin toimintahäiriöt hoidetaan yleensä kirurgisesti , kun taas lievemmät tilat hoidetaan kemoterapialla, esimerkiksi toistuvalla altistuksella tuoksuille kotona. New Scientist -lehdessä julkaistuissa haastatteluissa Jan totesi, että ”nykyisessä kliinisessä käytännössä vaikea hajuaistin toimintahäiriö voidaan hoitaa kirurgisesti, kun taas yleisemmät tapaukset edellyttävät kemoterapiaa, esimerkiksi toistuvalla altistamisella tuoksuille kotona”.
Tutkija korosti, että toisin kuin muilla lääketieteen aloilla, joilla terapeuttiset laitteet ovat kehittyneet nopeasti, hajuaistin häiriöiden hoito perustuu edelleen perinteisiin menetelmiin. Tässä tilanteessa ryhmä ehdotti sähköterapian, eli bioelektronisen stimulaation, käyttöä hoitomenetelmänä. Nämä lähestymistavat ovat saamassa suosiota eri lääketieteen aloilla, ja niiden tarkoituksena on korvata tai täydentää lääkevalmisteita sähkö- tai sähkömagneettisilla impulsseilla, jotka kykenevät moduloimaan tiettyjen hermojen ja kudosten toimintaa.
Suurin ongelma oli hajuaistin syvä sijainti kallossa, mikä teki suoran sähköstimulaation mahdottomaksi. Siksi, kuten New Scientist kertoo, tutkijat päättivät käyttää radioaaltoja . Tämä tyyppi ionisoimatonta säteilyä, jota on käytetty vuosikymmeniä viestinnässä ja lääketieteellisissä sovelluksissa, kuten fysioterapiassa, mahdollistaa kudosten läpäisyn ilman invasiivisia toimenpiteitä.
Arvioidakseen tämän lähestymistavan tehokkuutta he rekrytoivat 28 vapaaehtoista, joilla ei ollut hajuaistin häiriöitä. Jokainen osallistuja altistettiin viiden minuutin ajan 15 watin teholle, jota tuotti neliönmuotoinen antenni, jonka sivut olivat viisi senttimetriä ja joka sijaitsi 10 senttimetrin päässä päästä.
”Potilas ei tunne stimulaatiota suoraan”, totesi Chang, mutta varoitti, että pitkäaikainen altistuminen voi aiheuttaa lievän lämmön tunteen altistuskohdassa. Tämä yksityiskohta on tärkeä, koska se viittaa siihen, että tämä menetelmä voi olla turvallinen hallituissa annoksissa, vaikka se vaatii lisätutkimuksia pitkäaikaisten riskien poissulkemiseksi.
Hajuaisti arvioitiin Sniffin’ Sticks -testillä, jota käytetään laajalti kliinisessä käytännössä. Tällä testillä voidaan havaita n-butanolin – sokerien käymisessä syntyvän alkoholin – läsnäolo eri pitoisuuksina.
Research Gate -sivustolla julkaistut tulokset osoittivat, että intervention jälkeen osallistujat saavuttivat merkittävän parannuksen hajujen tunnistamisessa verrattuna ennen hoitoa mitattuihin arvoihin. Tämä positiivinen vaikutus säilyi noin viikon ajan. Chanin mukaan hajuaistin ongelmista kärsivät ihmiset saattavat tarvita säännöllisiä hoitoja vaikutuksen ylläpitämiseksi, samoin kuin aistien tai motoristen toimintojen kuntoutuksessa.
Tällä hetkellä tiimi valmistelee uusia tutkimuksia tämän menetelmän soveltamiseksi potilaille, joilla on hajuaistin toimintahäiriö. Lisäksi laitetta on parannettu, jotta stimulaatio olisi kohdennetumpaa, mikä voi johtaa hajuaistin entistä suurempaan paranemiseen. Tutkijat toivovat voivansa testata, voidaanko samaa periaatetta soveltaa ihmisiin, jotka kärsivät täydellisestä hajuaistin menetyksestä – monimutkaisesta kliinisestä tilasta, jonka hoitomahdollisuudet ovat erittäin rajalliset.
Sen lisäksi, että tutkimus vaikuttaa suoraan potilaisiin, joilla on hajuaistin toimintahäiriö, se avaa keskustelun bioelektroniikan tulevaisuudesta aistilääketieteessä. Hajuaisti, joka usein jää huomiotta verrattuna näköön tai kuuloaistiin, nähdään tässä tutkimusalana, jolla on merkitystä sekä elämänlaadun että yleisen turvallisuuden kannalta. Jos menetelmä osoittautuu tehokkaaksi ja turvalliseksi myöhemmissä vaiheissa, siitä voi tulla laajasti käytetty väline, joka täydentää olemassa olevia lähestymistapoja ja tarjoaa vaihtoehdon niille, jotka eivät reagoi perinteisiin hoitomenetelmiin.
