Valashai, jonka pituus voi olla jopa 20 metriä ja paino 30 tonnia, kohtaa kasvavia uhkia ihmisen toiminnan ja järjettömän matkailun vuoksi.
Sisällysluettelo
Joka vuosi 30. elokuuta vietetään kansainvälistä valashaiden päivää , jonka tarkoituksena on lisätä tietoisuutta tämän lajin kohtaamista riskeistä. Laiton kalastus, meriympäristön saastuminen, merenkulku ja irrationaalinen matkailu uhkaavat näiden uhanalaisten eläinten selviytymistä.
Kansainvälisen meriympäristön suojelujärjestön (Oceana) mukaan tämä jättimäinen kala on tunnettu vaikuttavasta koostaan: se voi olla jopa 20 metriä pitkä ja painaa noin 30 tonnia. Sen ruokavalio koostuu planktonista, pienistä kasveista ja eläimistä, jotka se suodattaa kiduksillaan.
Oceana huomauttaa, että valashai erottuu harmaasta ihostaan, jossa on valkoisia raitoja ja täpliä, minkä ansiosta se on saanut lempinimet ”shakkikala” ja ”dominokala”. Sen ruumis on pitkä ja kapea, pää leveä, silmät sivussa ja suu valtava ja hampaaton. Se saavuttaa kuitenkin sukukypsyyden myöhään, ja sen lisääntyminen on rajoitettua, mikä tekee siitä erityisen haavoittuvan nuorena, kun se kohtaa sekä saalistajien että ihmisten aiheuttamia uhkia.
Valashait ovat kärsineet Länsi-Papuassa
Länsi-Papuassa (Indonesia) Plastisebian instituutin ryhmä on dokumentoinut ihmisen toiminnan vaikutuksen alueen valashaiden elämään. Tutkimus, joka julkaistiin merien villieläimiä käsittelevässä lehdessä Frontiers in Marine Science , keskittyi Birds Head -alueeseen, jossa sijaitsee 26 merensuojelualuetta ja jossa trooppisen merieläimistön biodiversiteetti on keskittynyt.
Vuosina 2010–2023 tutkijat rekisteröivät 268 yksilöllistä valashaita ja merkitsivät muistiin päivämäärän, kellonajan, GPS-koordinaatit, sukupuolen, kypsyysasteen, koon, käyttäytymisen ja näkyvät vammat. 206:stä arpista kärsivästä eläimestä 80,6 % oli ihmisen aiheuttamia ja 58,3 % oli todennäköisesti luonnollista alkuperää. Joillakin yksilöillä havaittiin molempia vammatyyppejä.
Plastisebian instituutin Edi Setiawanin mukaan arvet ovat pääasiassa seurausta törmäyksistä bagan-kalastuslauttoihin, perinteisiin kalastuslauttoihin ja valaita tarkkaileviin turistialuksiin. Useimmiten havaittiin lieviä hiertymiä, mutta 17,7 %:lla potilaista oli vakavia repeämiä, amputaatioita tai ihmisen aiheuttamia tylsiä vammoja, tutkija selitti.
Riskit ja luonnonsuojelu
Yhdeksänkymmentä prosenttia löydetyistä yksilöistä oli uroksia, pääasiassa neljästä viiteen metriä pitkiä nuoria yksilöitä. Mohamad Ikbal Herwata Putra Konservasi-säätiöstä totesi, että aikuiset yksilöt, erityisesti naaraat, suosivat syviä vesiä, kun taas nuoret urokset pysyttelevät lähempänä rantaa, planktonrikkailla alueilla, jotka suosivat niiden kasvua.
Tutkimus varoittaa, että näihin eläimiin liittyvän matkailun kasvaessa loukkaantumisriski voi kasvaa, ellei suojatoimenpiteitä toteuteta. Tutkimuksen toisena tekijänä toimineen Mark Erdmannin mukaan kirjoittajat ehdottavat yksinkertaisia muutoksia veneiden rakenteeseen, kuten terävien reunojen poistamista veneiden vakauttajista ja verkoista, jotta arpien muodostuminen vähenisi merkittävästi.
Valashai on merkitty Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) punaiselle listalle. Sukukypsyyden saavuttaessaan noin 30-vuotiaana populaatio elpyy hitaasti sellaisten uhkien vaikutuksesta kuin evien, lihan ja rasvan metsästys, elinympäristön menetys ja kalaverkkoihin takertuminen.
