Tutkimus vahvistaa, että pitkät peukalot olivat yhteydessä aivojen kasvuun kädellisten eläimissä, ja paljastaa, kuinka kädet ja mieli kehittyivät yhdessä Homo sapiensissa.
Sisällysluettelo
Peukalot ovat niin arkipäiväisiä, että niihin kiinnitetään huomiota harvoin, paitsi kun kynsi puuttuu tai purkin avaaminen on vaikeaa. Uusi tutkimus paljastaa kuitenkin, että tämä erityinen sormi ei ole palvellut vain esineiden käsittelyä, työkalujen valmistusta tai kännykällä kirjoittamista. Peukalon pituus on suoraan yhteydessä aivojen kokoon kädellisten, ja erityisesti ihmisten, sukupolvessa. Tämä yhteys vahvistaa, että käden taito ja aivojen kehitys eivät kehittyneet erikseen, vaan yhdessä, millä on syvällisiä vaikutuksia Homo sapiensin ainutlaatuisuuden ymmärtämiseen.
Kansainvälisen tutkimusryhmän Communications Biology -lehdessä julkaisema tutkimus tarjoaa ensimmäistä kertaa suoraa näyttöä tästä yhteydestä. Tähän johtopäätökseen päästäkseen tutkijat analysoivat kädellisten fossiileja ja eläviä lajeja, tutkivat niiden käden luita ja vertasivat niitä aivojen kokoon. Tulokset ovat kiistattomat: suhteellisen pidemmät peukalot omaavilla kädellisten aivot ovat suuremmat, ja tämä pätee myös silloin, kun ihmisten tiedot poistetaan analyysistä. Kuten artikkelissa selitetään, ”löysimme merkittävän positiivisen yhteyden peukalon pituuden ja aivojen koon välillä”.
Peukalot evoluution avaintekijänä
Peukaloiden merkitys evoluutiossamme on hyvin tunnettu, mutta tähän asti ei ole ollut vahvaa yhteyttä niiden ja aivojen välillä. Uusi tutkimus osoittaa, että tämä yhteys oli olemassa jo kauan ennen Homo sapiensin ilmestymistä. Tutkijat tutkivat 95 kädellislajia, sekä fossiileja että nykyisiä, ja havaitsivat, että peukalon ja aivojen välinen yhteys on olemassa koko sukupolvessa, lemureista ihmisiin.
Tämä havainto kumosi ajatuksen, että pitkät peukalot olisivat olleet työkalujen käyttöön liittyvien hominidien yksinomainen piirre. Jopa lajeissa, jotka eivät koskaan valmistaneet työkaluja, peukalon suhteellinen pituus oli jo yhteydessä suurempaan aivojen kokoon. Tutkimusryhmä selittää asian selkeästi: ”Tuloksemme viittaavat aivojen koon ja käden taitojen jatkuvaan yhteiseen kehitykseen kädellisten lajissa”. Toisin sanoen, kyky käsitellä esineitä tarkasti lisäsi aivojen prosessointikykyä, mikä puolestaan ruokki uusia kognitiivisia mahdollisuuksia.
Eri evoluutiomallit, joita on ehdotettu peukalon pituuden ja aivojen koon väliselle suhteelle kädellisten keskuudessa.
Peukalo, joka erottaa meidät muista, mutta ei niin paljon
Analyysi osoittaa, että hominidit, mukaan lukien Homo sapiens, ovat peukaloiltaan odotettua pidempiä verrattuna muihin kädellisiin. Tämä sopii yhteen lajimme valtavan käden taidon ja sen roolin kanssa aineellisen kulttuurin kehityksessä. Tutkimus kuitenkin selventää, että emme ole poikkeus, joka rikkoo sääntöjä, vaan seuraamme yleistä mallia, joka on jo läsnä muissa kädellisissä.
Mielenkiintoista on, että ainoa hominidi, joka poikkeaa tästä säännöstä, on Australopithecus sediba, jolla on erityisen pitkä peukalo suhteessa aivoihinsa. Kirjoittajien mukaan tämä tapaus herättää kysymyksen, oliko kyseisellä lajilla todella parempi kätevyys vai oliko kyseessä vain erikoinen yhdistelmä käden mittasuhteita ja hermoston prosessointikyvyn rajoituksia. Muut hominidit, Homo naledista neandertalilaisiin ja omaan lajiimme, noudattavat yleistä trendiä.
Peukalon pituuden ja aivojen koon vertailu hominideilla ja muilla kädellisillä.
Aivot ja peukalot: odottamaton yhteys
Tutkimusryhmä odotti, että yhteys peukaloon ilmenisi pikkuaivoissa, aivojen alueella, joka vastaa motorisesta kontrollista ja koordinaatiosta. Tulokset viittaavat kuitenkin toiseen suuntaan. Peukalon pituus on suoraan yhteydessä neokorteksiin, alueeseen, joka vie puolet ihmisen aivoista ja joka liittyy aistihavaintoihin, kognitioon ja tietoisuuteen.
Tämä on yllättävää, koska se vahvistaa ajatusta, että esineiden tarkka käsittely ei ole vain liikkeen, vaan myös monimutkaisen kognitiivisen prosessoinnin kysymys. Artikkelin mukaan ”käsien kätevyyden kehitykseen liittyvät hermosoluprosessit vaikuttavat pääasiassa neokorteksiin”. Käytännössä tämä tarkoittaa, että kiven tarttuminen tai oksan pitäminen ruoan hankkimiseksi vaati paitsi motorista koordinaatiota myös uusia tapoja suunnitella, havaita ja oppia.
Peukalon pituuden ja aivoalueiden välinen suhde kädellisillä: neokorteksin rooli korostuu.
Käsi ennen työkalua
Yksi paleoantropologian klassisista kysymyksistä on, mikä ilmestyi ensin: käsien sopeutuminen esineiden käsittelyyn vai työkalujen käyttö. Tämän tutkimuksen tiedot viittaavat siihen, että pitkät peukalot ilmestyivät ennen kivikulttuurin järjestelmällistä kehitystä. Tämä johtuu siitä, että ne olivat jo olemassa lajeissa, jotka edelsivät kiviesineiden keksimistä, kuten Australopithecus afarensis.
Pitkä peukalo ei kuitenkaan takaa automaattisesti suurta käden taitoa. Tutkimus korostaa, että käden taito riippuu monista muista anatomisista tekijöistä, kuten nivelten muodosta, lihaksistosta tai luuston rakenteesta. Tekijöiden mukaan ”käsien taito on selvästi paljon muutakin kuin peukalon pituuden ansiota”. Tämä vivahde on olennaisen tärkeä: pitkä peukalo tuo etuja, mutta sen lisäksi tarvitaan aivot, jotka osaavat hyödyntää niitä.
Homo sapiens ja aivojen kasvu
Homo sapiens -lajin kohdalla peukalon ja aivojen välinen yhteys tuli erityisen voimakkaaksi. Peukalomme eivät ole vain pidempiä suhteessa muihin sormiin, vaan niihin liittyy myös poikkeuksellisen suuri neokorteksi. Tämä yhdistelmä mahdollisti tarkkuuden kehittymisen tarttumisessa, mikä on avainasemassa työkalujen veistämisessä, monimutkaisten esineiden valmistuksessa tai kirjoittamisessa.
Tutkimus osoittaa, että tämä suhde auttoi selittämään hominidien aivojen nopean kasvun. Kun hienomotoriikka yleistyi, aivojen piti kasvaa, jotta ne pystyivät vastaamaan uusiin vaatimuksiin. Näin käden ja mielen yhteiskehitys loi pohjan kielelle, taiteelle ja teknologialle. Kuten artikkelissa tiivistetään, ”tuloksemme korostavat manipuloivien taitojen merkitystä aivojen evoluutiossa”.
Enemmän kysymyksiä kuin vastauksia
Vaikka tämä havainto tarjoaa vankan perustan, se herättää myös uusia kysymyksiä. Miksi neokorteksi eikä pikkuaivo näyttää olevan tämän suhteen keskiössä? Missä määrin eri lajien peukaloiden vaihtelu heijastaa kulttuurisia eroja, kuten työkalujen käyttöä? Ja ennen kaikkea, miten tämä yhteisevoluutio näkyi konkreettisina käyttäytymismalleina, jotka erottivat hominidit muista kädellisistä?
Tutkimus viittaa siihen, että seuraava askel on yhdistää anatomiset tiedot yksityiskohtaisempiin biomekaanisiin rekonstruktioihin ja paremmin säilyneiden fossiilien analysointiin. Näin on mahdollista ymmärtää, miten prosessointikuormitus jakautui eri aivoalueille ja miten kukin laji hallitsi kädenkäyttökykyjään.
Kaikkien kädellisten yhteinen historia
Tämän tutkimuksen silmiinpistävin seikka on, että kyseessä ei ole ihmiselle ominainen piirre. Peukalon ja aivojen välinen yhteys ulottuu koko kädellisten sukupuun läpi, lemureista simpansseihin, kapusiineihin ja giboneihin. Tämä tarkoittaa, että käden ja mielen välinen yhteys on paljon vanhempi kuin aiemmin on ajateltu ja että se oli todennäköisesti jo läsnä kädellisten ensimmäisissä yhteisissä esi-isissä.
Tässä mielessä löytö muuttaa tapaa, jolla ymmärrämme omaa evoluutiotamme. Homo sapiens vei tämän suhteen äärimmilleen, mutta perusta oli jo olemassa, ja se oli yhteinen muillekin sukuhaaroille. Evoluutio ei keksinyt tyhjästä pitkiä peukaloitamme tai suurta aivoamme, vaan vahvisti suuntausta, joka oli ollut käynnissä jo miljoonia vuosia.
