Martin Luther -yliopiston (MLU) ja Münsterin yliopiston (Saksa) tutkijat ovat julkaisseet Translaation psykiatria -lehdessä tutkimuksen, jossa he osoittavat ensimmäistä kertaa, että psykoterapia aiheuttaa mitattavia muutoksia aivojen rakenteessa.
He tekivät tämän kognitiivisen käyttäytymisterapian avulla. Ryhmä analysoi 30 vakavasta masennuksesta kärsivän potilaan aivot. Terapian jälkeen useimmilla heistä havaittiin muutoksia alueilla, jotka vastaavat tunteiden käsittelystä. Havaitut vaikutukset ovat samankaltaisia kuin jo tunnetut lääkehoidon tutkimuksissa.
Noin 280 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa kärsii vakavasta masennuksesta. Tämä masennus aiheuttaa muutoksia etuhippokampuksen ja mantelitumakkeen massassa. Molemmat alueet ovat osa limbistä järjestelmää ja vastaavat tunteiden käsittelystä ja hallinnasta. Psykoterapiassa kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) on hyväksi todettu menetelmä masennuksen hoidossa.
”CBT aiheuttaa positiivisia muutoksia ajattelutavoissa, tunteissa ja käyttäytymisessä. Oletamme, että tämä prosessi liittyy myös toiminnallisiin ja rakenteellisiin muutoksiin aivoissa. Tämä vaikutus on jo osoitettu lääkehoidossa tai sähköstimulaatiossa, mutta sitä ei ole vielä osoitettu psykoterapian yhteydessä”, sanoi professori Ronny Redlich, biologisen ja kliinisen psykologian laitoksen johtaja Malesian yliopistossa.
Münsterin yliopiston ja Münsterin yliopiston tutkijat pystyivät osoittamaan tämän laajassa tutkimuksessa, johon osallistui 30 vakavasta masennuksesta kärsivää henkilöä. Osallistujien aivoja tutkittiin ennen ja jälkeen 20 terapiaistunnon jälkeen käyttämällä rakenteellista magneettikuvausta (MRI).
”MRI antaa tietoa kudosten koosta, muodosta ja sijainnista”, selittää psykologi Esther Zwiki Luzernin yliopistosta (MLU). MRT:n lisäksi tehtiin kliinisiä haastatteluja, joissa analysoitiin sairauden oireita, kuten vaikeuksia tunteiden määrittelyssä ja kuvaamisessa. Vertailun vuoksi tutkimukseen osallistui myös kolmekymmentä tervettä verrokkia, jotka eivät olleet käyneet terapiassa.
HARMAAN AINEEN MÄÄRÄ KASVOI
Tutkimus antoi selkeitä tuloksia: 19:llä 30 potilaasta ei havaittu käytännössä lainkaan akuutteja masennusoireita hoidon jälkeen. Tutkijat onnistuivat myös ensimmäistä kertaa dokumentoimaan erityisiä anatomisia muutoksia. ”Havaitsimme merkittävän harmaan aineen tilavuuden kasvun vasemmassa mantelitumakkeessa ja oikeassa etuhippokampuksessa”, sanoo Esther Zwicky.
Tutkijat löysivät selkeän yhteyden oireisiin: ihmisillä, joilla harmaan aineen tilavuus oli kasvanut enemmän mantelitumakkeessa, havaittiin myös merkittävämpi emotionaalisen säätelyn heikkeneminen. ”Kognitiivisen käyttäytymisterapian tehokkuus oli jo tiedossa. Nyt meillä on ensimmäistä kertaa luotettava biomarkkeri psykoterapian vaikutuksesta aivojen rakenteeseen. Yksinkertaisesti sanottuna, psykoterapia muuttaa aivoja”, Ronny Redlich selittää.
Redlich korostaa kuitenkin, että ei ole olemassa periaatteessa parempaa tai huonompaa hoitomenetelmää, koska lääkehoito sopii parhaiten joillekin ihmisille, sähköstimulaatio toisille, ja kognitiivinen käyttäytymisterapia voi olla tehokkaampi. ”Siksi on vieläkin rohkaisevampaa, että tutkimuksessamme pystyimme osoittamaan, että psykoterapia on yhtä tehokas vaihtoehto lääketieteelliseltä ja tieteelliseltä kannalta”, Redlich toteaa lopuksi.
